Panamá es un destino único, su capital ofrece infinidad de actividades y lugares mágicos para visitar, pero la costa atlántica guarda una historia digna de conocer que la convierten en un destino imperdible.
Colón es la capital de la provincia de Colón, situada en la costa caribeña de Panamá, cerca de la entrada atlántica del Canal de Panamá. La provincia es relativamente pequeña pero rica en historia y paisajes. Su principal atractivo es, sin duda, la Zona Libre de Colón (ZLC), creada en 1948 para fomentar el comercio exterior y aprovechar la posición estratégica del puerto.
Esta zona ocupa 1 064,58 hectáreas y es la zona franca más grande del continente americano y la segunda más grande del mundo. La ZLC alberga más de 2 600 compañías y sirve de plataforma logística para importar, almacenar y reexportar mercancías libres de impuestos. El ingreso cuesta 5 dólares por persona y se puede ingresar con vehículo, las compras quedan en el lugar y se las envían directo a su país de destino o se puede retirar en el aeropuerto. El hotel ideal para alojarse si vas a hacer un tour de compras, es el Hotel Internacional de Colón. La atención es muy buena y tienen balanzas en los pasillos para que puedas pesar tu mercadería.
Otro atractivo es visitar los cruceros que llegan a Colón y están atracados en el Duty Free Mall Colón 2000. Aquí los precios también son libres de impuestos.
La provincia de Colón posee una fuerte herencia afrodescendiente. Las expresiones rituales y festivas de la cultura congo fueron inscritas en la Lista Representativa del Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad en 2018. Este elemento del patrimonio representa la celebración contemporánea de los descendientes de esclavos rebeldes: los participantes interpretan música congo, bailan descalzos y representan una sociedad matriarcal gobernada por una reina.
Pero la visita a Colón no está completa sin conocer los fuertes de Portobelo y San Lorenzo, declarados Patrimonio Mundial. Allí se puede imaginar la vida en la época colonial, con piratas, soldados y el choque de espadas, mientras se contemplan las aguas turquesas de la entrada atlántica del Canal de Panamá.
Fortificaciones de Portobelo y San Lorenzo (Patrimonio Mundial)
En 1980 la UNESCO inscribió las Fortificaciones de la costa caribeña de Panamá (Portobelo y San Lorenzo) en la Lista del Patrimonio Mundial por su arquitectura militar y su importancia para el comercio transatlántico. El sitio está compuesto por numerosos fuertes construidos entre los siglos XVII y XVIII alrededor de la bahía de Portobelo (San Fernando, San Jerónimo, Santiago de la Gloria, Fortín Farnese, entre otros que se encuentran en restauración) y por el Castillo de San Lorenzo el Real del Chagres, en la desembocadura del río Chagres. Estas fortificaciones formaban una línea defensiva que protegía los terminales caribeños de la ruta transcontinental –Portobelo y el río Chagres– por los que pasaban las riquezas extraídas de América hacia España.
Cristóbal Colón dio el nombre de Portobelo en 1502 al ver el color azul profundo del mar y el contraste entre la arena blanca y el verde de los manglares. La localidad está situada en la costa norte de Panamá, en la provincia de Colón, donde el mar Caribe abraza la bahía. La localidad está rodeada por un parque nacional con abundante biodiversidad. Su parque natural de más de 35 000 hectáreas.
Museo y memoria afro-panameña
El pueblo ha restaurado la antigua Real Aduana (Casa de la Aduana) y la convirtió en el Museo de la Memoria Afro-panameña. El museo contiene salas que narran la experiencia de las personas esclavizadas y la historia cultural de Portobelo y está adaptado para visitantes con discapacidad visual.
Cultura Congo
La cultura Congo –expresiones rituales y festivas de los descendientes de esclavos negros que escaparon durante la colonia– fue inscrita por UNESCO como Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad. Estas tradiciones se transmiten oralmente a través de música de tambores, bailes, cantos y máscaras que satirizan a los colonizadores; se celebran en el Festival de Diablos y Congos y en el Festival de la Pollera Congo que atraen a numerosos visitantes.
Pasear por Portobelo permite ver talleres y galerías de arte Congo. Los estudiantes acuden a la Escuelita del Ritmo y se pueden disfrutar presentaciones improvisadas de los famosos congos de Portobelo. Personajes como los diablitos y la reina Congo caricaturizan a los conquistadores en los bailes. En la Iglesia de San Felipe se venera la imagen del Cristo Negro, un Cristo de madera hallado en la bahía. Es de tamaño real y se le cambian las túnicas dos veces al año.
Dónde comer
Restaurante Pio Pio: cafetería y desayunos
Restaurante Mama Niva: pescados y mariscos
Qué visitar
Parque Caribbean Adventure
Esclusas de agua Clara del canal de Panamá
La Casa de la Cultura Congo en Portobelo.
El Centro de interpretación de Portobelo
Cómo llegar y dónde dormir
Desde Ciudad de Panamá: Se puede llegar en automóvil por la Autopista Don Alberto Motta (Panamá–Colón) y luego tomar el desvío señalizado hacia Portobelo; el trayecto dura aproximadamente 1,5 horas Quienes utilicen transporte público deben tomar un autobús hasta Colón y luego un taxi o bus local; este viaje toma entre 2,5 y 3 horas.
Casa Bongo boutique en Portobelo
Hotel Morada de la Bruja en Portobelo
